네일샵부터 대규모 제조 공장에 이르기까지 아세톤은 어디에나 존재합니다. 아세톤은 무색투명한 휘발성 유기 용매로, 각종 수지의 용해 및 전자제품 세척부터 의약품 제조에 이르기까지 산업 전반에 걸쳐 매우 중요한 역할을 합니다. 이렇듯 흔하게 접할 수 있는 아세톤은 무해함과는 거리가 먼 물질입니다.

그렇다면 아세톤이란 과연 무엇일까요? 그리고 더 중요하게는, 아세톤의 숨겨진 위험으로부터 자신과 팀을 어떻게 보호할 수 있을까요? 이제부터 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

아세톤의 용도

아세톤(C3H6O)은 빠르게 증발하는 성질을 지닌 유기 용매로, 페인트, 접착제, 오일, 그리스 등과 같은 물질을 분해시키는 데 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 아세톤은 제조, 제약, 전자 및 퍼스널 케어 산업에서 다양한 용도로 사용됩니다.

• 제조
  플라스틱, 합성 섬유 및 산업용 접착제를 생산하는 데 사용됩니다.
• 제약
  의약품의 생산 과정에서 용해제 역할을 합니다.
• 전자
  전자 부품을 세척하고 준비하는 데 흔히 사용됩니다.
• 퍼스널 케어
  매니큐어 리무버 및 기타 화장품의 주요 성분으로 사용됩니다.

이처럼 아세톤의 용도가 매우 다양하기 때문에 전 세계적으로 수요가 계속 늘고 있다는 사실은 그리 놀랄 만한 일이 아닙니다. 그러나 아세톤을 매우 유용하게 만드는 동일한 특성으로 인해 아세톤은 위험하기도 합니다.

아세톤의 숨겨진 위험성

많은 작업자가 아세톤의 위험성, 특히 반복적 노출 또는 장기간 노출과 관련된 위험성에 대해 인식하지 못하고 있습니다. 이러한 위험과 관련하여 알아야 할 사항은 다음과 같습니다.

• 피부 및 눈 자극
  아세톤은 피부를 건조하게 하고 자극을 주며, 때로는 피부 갈라짐이나 벗겨짐 증상이 발생하기도 합니다. 또한 아세톤 증기가 눈을 자극하여 충혈이나 불편감을 유발할 수도 있습니다.
• 호흡기 관련 문제
  아세톤 증기를 흡입하면 목과 폐에 자극을 줄 수 있으며, 장기간 노출될 경우 더 심각한 증상으로 악화될 수 있습니다.
• 신경계에 미치는 영향
  아세톤을 다량 흡입하면 현기증, 두통, 혼돈, 메스꺼움 등을 유발할 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 신경학적 영향은 더욱 심각해질 수 있습니다.

현기증, 메스꺼움, 시야 흐려짐, 피부 갈라짐 등의 증상은 모두 아세톤과 관련된 건강상의 위험에서 비롯될 수 있습니다. 그리고 많은 사람이 간과하는 사실이 있습니다. 아세톤은 흡입 시에 위험할 뿐만 아니라 피부를 통해 직접 흡수될 수도 있습니다.

아세톤의 안전한 취급 방법

아세톤과 같은 휘발성 물질을 사용하여 작업하는 경우, 안전은 올바른 예방 조치에서 시작됩니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

• 피부 및 호흡기 노출을 방지하기 위해 장갑, 고글, 공기호흡기 등 올바른 개인보호구(PPE)를 착용합니다.
• 아세톤 보관 시에는 라벨이 부착된 밀폐 용기에 담아 열, 스파크 및 혼재 금지 물질(incompatible chemical)이 없는 장소에 둡니다.
• 아세톤 증기 수준을 제어할 수 있도록 국소 배기 장치와 공기 질 모니터링 시스템이 갖추어져 있고 환기가 잘 되는 공간에서 작업합니다.

아세톤 안전 관행에 대해 다시 생각해 보아야 하는 이유

작업장 내 아세톤 노출은 단순한 이론적인 문제가 아닙니다. 미국 산업안전보건청(OSHA) 데이터에 따르면, 아세톤 관련 사고 10건 중 4건은 인명 사망으로 이어집니다. 이는 특히 아세톤이 널리 사용되는 물질이라는 점을 감안하면 충격적인 통계입니다.

제조, 의료, 퍼스널 케어 등 어떤 분야에 종사하든 메시지는 명확합니다. 아세톤의 위험성을 파악하고 올바른 예방 조치를 취하면서 적절한 PPE를 사용하는 것은 선택이 아닌 필수입니다.