Trabajar en una sala blanca es como completar un rompecabezas largo y detallado: requiere concentración, paciencia y resistencia. Cuando los guantes no están diseñados para ofrecer una comodidad duradera, la incomodidad puede aparecer rápidamente, provocando irritación de la piel, pérdida de concentración y riesgos potenciales de contaminación. Por eso son tan importantes los materiales y la formulación de los guantes.
El látex no es el único alérgeno que hay que vigilar
Durante mucho tiempo, los guantes de látex de caucho natural estuvieron por todas partes: en laboratorios, salas blancas y hospitales. Pero tenían un gran inconveniente: las alergias al látex de tipo I. Se producen cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a las proteínas del látex natural, provocando reacciones que pueden ser graves, como urticaria, hinchazón, dificultad para respirar y, en casos extremos, incluso anafilaxia. Este tipo de alergia es una reacción de hipersensibilidad inmediata mediada por los anticuerpos del sistema inmunitario.Por eso, en muchos lugares se utilizan guantes sin látex, como los de nitrilo o neopreno. Este cambio ayudó a reducir las reacciones alérgicas relacionadas con el látex. Pero aquí está la cosa: incluso sin látex, algunas personas siguen experimentando problemas cutáneos al utilizar guantes. ¿Por qué? La respuesta está en los productos químicos utilizados para hacer los guantes más resistentes y duraderos.
Alergias de tipo IV: la amenaza oculta
Aunque utilices guantes sin látex, puedes tener problemas, sobre todo si tienes la piel sensible. Esto se debe a que muchos guantes (especialmente los de nitrilo) se fabrican con aceleradores químicos. Se trata de ingredientes como tiurams, carbamatos y mercaptobenzotiazoles (MBT) que ayudan a "curar" el material de los guantes durante su fabricación, para que se mantengan elásticos y resistentes. Los aceleradores se utilizan habitualmente en la fabricación de guantes para acelerar el proceso de vulcanización y aumentar la eficacia de la producción.
Pero para algunas personas, estas sustancias químicas pueden causar lo que se conoce como alergia de tipo IV, o dermatitis alérgica de contacto. A diferencia de las alergias al látex, este tipo de reacción no se produce de inmediato. Puede aparecer horas o incluso días después de usar los guantes. Los síntomas suelen ser enrojecimiento, picor, sequedad y ampollas.
Dado que la reacción tarda en aparecer y se parece a otras afecciones cutáneas comunes (como el eccema), puede ser fácil pasarla por alto o diagnosticarla erróneamente.
Las estimaciones indican que más de 13 millones de trabajadores en Estados Unidos están potencialmente expuestos a sustancias químicas que pueden absorberse a través de la piel. La dermatitis de contacto también puede producirse cuando los productos químicos se absorben a través de la piel del trabajador. La dermatitis de contacto es una de las causas más comunes de enfermedad profesional inducida por sustancias químicas, y representa entre el 10 y el 15 por ciento de todas las enfermedades profesionales, con un coste anual estimado de al menos 1.000 millones de dólares¹.
Resumen comparativo de guantes: nitrilo sin látex frente a nitrilo sin acelerador
La elección del guante adecuado depende del tipo de riesgo de alergia que se esté controlando. He aquí un sencillo desglose que le ayudará a comprender las principales diferencias entre los guantes de nitrilo sin látex y sin acelerador:
| Propiedad | Guantes sin látex | Guantes de nitrilo sin acelerante |
|---|---|---|
| Protección contra alergias | Previene la alergia de tipo I a las proteínas del látex | Previene la alergia de tipo IV a los aceleradores químicos |
| Material | Sintéticos (nitrilo, vinilo u otros) | Nitrilo sin aceleradores químicos |
| Alérgenos potenciales | No contiene proteínas de látex, pero puede contener sustancias químicas | Sin proteínas de látex ni aceleradores químicos |
| Ideal para | Personas sensibles al látex | Personas sensibles a los productos químicos de los guantes |
| Casos de uso típicos | Cambios frecuentes de guantes (por ejemplo, atención sanitaria) | Desgaste de larga duración (por ejemplo, salas blancas, laboratorios) |