Nu de inspanningen op het gebied van duurzaamheid bij bedrijven over de hele wereld aan kracht blijven winnen, zijn kleine maar schaalbare omschakelingen een belangrijke stap. De wereldwijde COVID-19 pandemie zette medische PBM's in de schijnwerpers - samen met de impact ervan op het milieu. Geschat werd dat medisch kunststofafval tussen 2020 en 2025 jaarlijks met 20% zou toenemen, waardoor in 2025 ongeveer 20,9 miljoen ton medisch kunststofafval zou ontstaan.

Volgens een onderzoek van de universiteit van Nanjing dat in 2021 werd gepubliceerd, lekte 25.900 ton plastic afval van persoonlijke beschermingsmiddelen voor eenmalig gebruik die tijdens de pandemie werden gebruikt, weg in de oceaan. Zelfs vóór de pandemie werd geschat dat 12 miljard ton plastic zich tegen het jaar 2050 zou ophopen op stortplaatsen en in het milieu.

Dit onderstreept de ernstige behoefte aan duurzamere oplossingen. In dit artikel gaan we in op die vraag, de opties die momenteel beschikbaar zijn en hun uitstoot in de levenscyclus van het product. Maar laten we eerst kennismaken met de experts.

Maak kennis met onze experts

Kunnen persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) zowel werknemers als het milieu beschermen?

Als we denken aan duurzaamheidsinitiatieven, denken we vaak aan grootschalige schoonmaakacties of technologische omschakelingen zoals het gebruik van elektrische voertuigen. Maar kleine, schaalbare veranderingen die verdere afvalproductie voorkomen of CO2-uitstoot beperken, vormen een groot deel van de wereldwijde inspanning. Denk bijvoorbeeld aan de overstap naar papieren, biologisch afbreekbare en herbruikbare tassen in supermarkten - een kleine overstap voor de consument met een grote impact op elke winkel en een enorm domino-effect voor bedrijven en het milieu.

Met de dubbele rol van het beschermen van de gezondheid en veiligheid van werknemers en het beschermen van ons milieu tegen onnodige schade, kunnen duurzame PBM's een vergelijkbare rol spelen voor industrieën die erop vertrouwen.

Als de veiligheid van werknemers de hoogste prioriteit heeft, is het dan mogelijk om de milieu-impact van PBM's te verminderen? En hoe zien de emissies eruit gedurende de levenscyclus van het product?

Hoe draagt PBM bij aan koolstofemissies?

Hoewel het verminderen van de uitstoot van je eigen bedrijf een topprioriteit zou moeten zijn, is duurzaam beheer van de toeleveringsketen ook een essentieel onderdeel van het beperken van de impact op het milieu.

Neem bijvoorbeeld de National Health Service (NHS) in het Verenigd Koninkrijk - de toeleveringsketen is verantwoordelijk voor 66% van de totale koolstofuitstoot. Dit omvat medicijnen, niet-medische apparatuur en medische apparatuur zoals PBM's. Het stimuleert een 'Reduce, Reuse, Reprocess, Renewable, Recycle'-proces om de manier te veranderen waarop hun teams apparatuur en middelen aanschaffen, gebruiken en weggooien.

Industrieën die vertrouwen op persoonlijke beschermingsmiddelen stellen zich vaak de vraag: Wat is de meest duurzame PBM die beschikbaar is? Maar het is belangrijk om de impact van PBM-producten holistisch te bekijken.

Verschillende producten hebben op verschillende manieren invloed op het milieu. Sommige producten produceren meer uitstoot tijdens de productie en andere hebben een grotere impact op het gebruik van grondstoffen. Levenscyclusanalyses (LCA's) helpen ons deze te meten en te vergelijken.

^{Milieu-impact van PBM-producten gedurende de hele levenscyclus}

We weten dus dat de verdeling van emissies van product tot product verschilt, waardoor inkoop een essentiële stap is. Maar is er genoeg vraag naar duurzame PBM's om productinnovatie te rechtvaardigen?

Toenemende vraag naar duurzame PBM's - een verschuiving in bedrijfsprioriteiten

De roep om duurzame PBM's klinkt luid en duidelijk. Uit de Global CEO Survey van PwC blijkt dat het verankeren van duurzaamheid en klimaatinnovatie een topprioriteit is onder de ruim 4700 ondervraagde leiders. De business case, gecombineerd met de urgentie die de COVID-19 pandemie met zich meebrengt, heeft geleid tot een onmiskenbare vraag naar duurzame oplossingen die snel geleverd kunnen worden.

Nalise Hahn benadrukt dat de oplossingen er zijn en dat het landschap verandert. Van handschoenen gemaakt van gerecycled materiaal tot gezichtsmaskers van biologisch katoen en herbruikbare PBM's zoals herbruikbare laarzen, er zijn genoeg manieren waarop bedrijven hun impact kunnen verminderen.

"Duurzame PBM-oplossingen komen steeds meer beschikbaar op bedrijfsniveau, maar ze zijn zelfs beschikbaar voor heel kleine bedrijven. Steeds meer industrieën richten zich nu op het verminderen van hun impact op het milieu."

Maria bespreekt het huidige landschap met betrekking tot het ontwerpen van duurzamere oplossingen:

"Als we nadenken over beschermingsmiddelen, kunnen we ook duurzame oplossingen ontwerpen. Neem bijvoorbeeld grondstoffen - het gebruik van gerecycled materiaal, het verminderen van materiaalgebruik of het ontwikkelen van lichtgewicht producten, terwijl de functionaliteit op hetzelfde niveau blijft. Dit zijn allemaal haalbare opties."

De kans - de duurzame PBM van morgen ontwerpen

Het ontwerpen van duurzame PBM's is een voortdurende uitdaging. Dit komt deels doordat de productieprocessen van persoonlijke beschermingsmiddelen sterk variëren, afhankelijk van de gebruikte materialen en de geproduceerde producten. Zoals Nalise stelt, is het belangrijk om te beoordelen waar in het proces er mogelijkheden zijn om energie en grondstoffen te besparen of op een andere manier de CO2-uitstoot te verminderen.

"Als we denken aan de hele levenscyclus van een product, kan dit productieproces, of het nu laarzen of helmen of handschoenen zijn, echt veel hulpbronnen vergen, omdat er vaak veel water, energie en chemicaliën worden gebruikt.

"Het is dus belangrijk om na te denken over elk van deze fasen - van het winnen van de grondstof tot de productie, het transport naar de plaats waar het naartoe moet en de afvalverwerking. Er zijn dus veel verschillende stappen, die elk hun eigen gevolgen hebben waar we over na moeten denken."

Gebruik van gerecyclede en recyclebare materialen

Als we kijken naar de impact van de PBM's die tijdens de wereldwijde pandemie werden gebruikt, zou een van de eenvoudigste oplossingen zijn geweest om recyclebare materialen te gebruiken en ervoor te zorgen dat verantwoorde verwijdering mogelijk was.

Maar als het gaat om het kiezen van duurzame PBM's, stelt Nalise voor om prioriteit te geven aan opties die zijn gemaakt van gerecyclede materialen, omdat deze goed gebruik maken van materialen die anders verloren zouden gaan:

"Je kunt een paar heel eenvoudige vragen stellen aan de leverancier of je kunt zelf onderzoek doen. Kijk eerst naar de materialen en kijk of ze gerecycled zijn. Dat is de gemakkelijkste. Als ze niet gerecycled zijn, kijk dan of ze biologisch afbreekbaar zijn. En als ze niet biologisch afbreekbaar of gerecycled zijn, kun je toch zien of ze op verantwoorde wijze zijn ingekocht."

Verantwoord ingekochte materialen

Volgens Maria is materiaalselectie een van de meest cruciale elementen van duurzame PBM-productie en speelt verantwoord inkopen een sleutelrol:

"Voor materialen als natuurrubberlatex hebben we nu certificeringsystemen om duurzame inkoop te garanderen en ontbossing te voorkomen."

Nalise raadt aan om te kijken of er certificeringen zijn zoals ISO14001 om er zeker van te zijn dat leveranciers zich inzetten voor de beste milieupraktijken.

Levenscyclus van producten verlengen

Een andere belangrijke overweging bij het beoordelen van de duurzaamheid van PBM-producten is de gebruiksduur. Bijvoorbeeld, helmen - hoewel geen recyclebare of biologisch afbreekbare PBM-alternatieven - hebben een zeer lange levensduur en veel leveranciers hebben terugnameregelingen. Dit maakt ze een geweldige oplossing en betekent dat hun impact op het milieu potentieel minder is dan recyclebare plastic items voor eenmalig gebruik.

Maria pleit ook voor voorlichting - ervoor zorgen dat werknemers weten welke producten herbruikbaar zijn en hoe ze dat veilig kunnen doen, maar ook hoe ze afvalproducten effectief kunnen weggooien.

"Tijdens de gebruiksfase is voorlichting essentieel. Door gebruikers te leren hoe ze efficiënt met persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) moeten omgaan, kan de levensduur van het product worden verlengd en afval worden verminderd. Ontwerpen met het oog op herbruikbaarheid en duurzaamheid zorgt ervoor dat PBM's gedurende een langere periode goed blijven presteren, wat uiteindelijk de ecologische voetafdruk minimaliseert."

Hoe beïnvloeden verpakking en transport de uitstoot van PBM's?

Het verminderen van de impact van verpakking en transport is essentieel voor het beperken van afval en emissies bij het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen. Ansell streeft naar nul restafval en we hebben ons ertoe verbonden om ervoor te zorgen dat tegen 2026 100% van het verpakkingsmateriaal recycleerbaar, herbruikbaar of composteerbaar is.

Maria voegt eraan toe dat samenwerking met lokale leveranciers kan helpen om de transportemissies te verminderen en stelt voor om waar mogelijk over te stappen van fossiele brandstoffen:

"Transportmethoden zoals biobrandstoffen of elektrische voertuigen kunnen helpen om de koolstofvoetafdruk van de productdistributie te verminderen."

Een waarschuwing voor inkoopmanagers - niet alle duurzame PBM's zijn hetzelfde

Duurzame productie van PBM's is een delicaat evenwicht en hoewel sommige producten beter klinken dan andere, is het belangrijk om hun impact op het milieu in zijn geheel af te wegen.

Biologisch afbreekbare handschoenen bijvoorbeeld klinken misschien aantrekkelijker dan PBM's gemaakt van gerecycled materiaal, maar ze vereisen mogelijk intensievere productieprocessen of hebben een grotere impact op gemeenschappen waar grondstoffen worden verbouwd. Deze holistische visie moet transparant worden gecommuniceerd en per geval worden afgewogen.

Maria adviseert om te kijken naar de bredere duurzaamheidsinitiatieven van een bedrijf, zoals certificeringen en toezeggingen zoals geen afval naar stortplaatsen en investeringen in hernieuwbare energie; transparantie, communicatie en onderbouwing van hun inspanningen; en duurzame activiteiten, waaronder investeringen in zonnepanelen, afvalverminderingsprogramma's, waterzuiveringsprocessen (omgekeerde osmose) en ethische inkoopmethoden.

Stap vandaag nog over op duurzamere PBM-oplossingen

Zowel Maria als Nalise leggen uit dat het cruciaal is om een evenwicht te vinden tussen de veiligheid van de werknemers en de verantwoordelijkheid voor het milieu. En omdat er oplossingen voorhanden zijn - van gerecyclede handschoenen tot herbruikbare beschermende kleding - hebben bedrijven de kans om vandaag zinvolle veranderingen door te voeren. Door prioriteit te geven aan duurzaamheid bij de inkoop, het gebruik en de verwijdering, is het volledig mogelijk om zowel mensen als de planeet te beschermen.