As luvas cirúrgicas são normalmente estéreis e usadas rotineiramente pela equipe da sala de cirurgia, pela equipe de anestesia e de terapia intensiva e por outras equipes clínicas como uma barreira para evitar o contato com sangue e fluidos corporais e também para impedir a contaminação de uma lesão cirúrgica, um campo asséptico crítico (como o usado para cateterismo urinário ou vascular de longo prazo), uma peça-chave ou um local-chave.

O uso de luvas cirúrgicas não isenta o usuário da exigência de realizar a preparação adequada das mãos para a cirurgia, usando água e sabão antimicrobiano apropriado ou um desinfetante à base de álcool adequado, e a secagem adequada das mãos antes de calçar as luvas cirúrgicas estéreis.

Por outro lado, a perfuração de luvas cirúrgicas intraoperatórias é e sempre é classificada como uma falha de técnica estéril. As falhas de técnica estéril oferecem uma oportunidade de contaminação microbiana.

Foi proposta uma classificação de quatro estágios para essas falhas, com base na velocidade com que a falha é reconhecida e corrigida:

• Tipo 1: A falha é reconhecida imediatamente
• Tipo 2: A falha é reconhecida logo após sua ocorrência
• Tipo 3: A falha é reconhecida mais tarde
• Tipo 4: A falha não é reconhecida de forma alguma.

Todo tipo de falha que envolva a integridade das luvas é grave, pois organismos potencialmente patogênicos podem passar pelos orifícios das luvas. Essa transferência patogênica inevitavelmente aumenta a contaminação do local da operação.

As perfurações em luvas cirúrgicas são comuns, com relatos que variam de 3,58% a 78%. O risco para a integridade de uma luva cirúrgica varia de acordo com fatores como a natureza da tarefa em questão, o tipo de cirurgia, a habilidade cirúrgica e asséptica do usuário e de sua mão dominante, o tipo e, principalmente, a nitidez das superfícies que entram em contato com a(s) luva(s) e o tempo de uso contínuo da luva ou do par de luvas e o estresse mecânico a que são submetidas.

Como a maioria dos usuários de luvas não percebe as perfurações em suas luvas, alguns especialistas recomendaram o uso rotineiro de luvas duplas e também a adoção de um sistema indicador de perfuração ou intrusão de luvas. Esse sistema tem o potencial de facilitar o reconhecimento e a substituição oportuna de luvas defeituosas, o que elimina o risco de transferência de patógenos por meio de perfurações nas luvas.