L'électricité statique résulte du contact entre deux matériaux - l'un chargé positivement et l'autre négativement. La plupart d’entre nous ont déjà fait l’expérience de petites décharges électriques au contact d’une pièce métallique, comme une poignée de porte. La probabilité que ce phénomène survienne augmente dans des conditions de faible humidité et lorsqu’une personne porte, marche ou est exposée d’une manière ou d’une autre à des matériaux conducteurs.
Dans les environnements contenant des composants électroniques sensibles, ou associés à des risques d’explosion, les enjeux sont toutefois tout autres, étant donné que l’accumulation et les décharges électrostatiques peuvent occasionner des dommages considérables, à la fois d’ordre corporel pour les travailleurs et matériel pour les équipements/composants électroniques. Les responsables des opérations et les chargés de la sécurité visent à atténuer les effets indésirables de l'électricité statique sur le lieu de travail dans deux domaines clés :
- 1) Les décharge électrostatique (ESD) dans et autour des composants et équipements électroniques sensibles ;
- 2) La prévention des risques d’explosion dus à des décharges électrostatiques dans des environnements ou des applications volatils, communément dénommés « zones ATEX ».
