Alors que les efforts en matière de développement durable continuent de gagner du terrain dans les entreprises du monde entier, les échanges, petits mais évolutifs, constituent une étape importante. La pandémie mondiale de COVID-19 a placé les EPI médicaux sous les feux de la rampe, ainsi que leur impact sur l'environnement. Selon les estimations, les déchets plastiques médicaux augmenteront à un taux annuel de 20 % entre 2020 et 2025, produisant environ 20,9 millions de tonnes de déchets plastiques médicaux en 2025.

Selon une étude de l'université de Nanjing publiée en 2021, 25 900 tonnes de déchets plastiques provenant d'EPI à usage unique utilisés pendant la pandémie se sont déversés dans l'océan, ce qui met en évidence le véritable défi que représente l'élimination des EPI critiques. Même avant la pandémie, on estimait que 12 milliards de tonnes de plastique allaient s'accumuler dans les décharges et dans l'environnement au sens large d'ici à 2050.

Cela souligne la nécessité de trouver des solutions plus durables. Dans cet article, nous examinerons cette demande, les options actuellement disponibles et leurs émissions dans le cycle de vie du produit. Mais d'abord, rencontrons les experts.

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Les EPI peuvent-ils protéger à la fois les travailleurs et l'environnement ?

Lorsque l'on parle d'initiatives en faveur du développement durable, on pense souvent à des activités de nettoyage à grande échelle ou à des changements technologiques tels que l'utilisation de véhicules électriques. Mais les petits changements évolutifs qui empêchent la production de nouveaux déchets ou limitent les émissions de CO2 représentent une part importante de l'effort mondial. Prenons l'exemple du passage aux sacs en papier, biodégradables et réutilisables dans les supermarchés. Il s'agit d'un petit changement pour le consommateur, qui a un impact important sur chaque magasin et un effet d'entraînement considérable pour les entreprises et l'environnement.

Avec le double rôle de préserver la santé et la sécurité des travailleurs, tout en protégeant notre environnement contre les dommages inutiles, les EPI durables peuvent jouer un rôle similaire pour les industries qui en dépendent.

Lorsque la sécurité des travailleurs est la priorité absolue, est-il possible de réduire l'impact environnemental des EPI ? Et à quoi ressemblent les émissions tout au long du cycle de vie du produit ?

Comment les EPI contribuent-ils aux émissions de carbone ?

Si la réduction des émissions de votre entreprise doit être une priorité absolue, la gestion durable de la chaîne d'approvisionnement est également un élément essentiel pour limiter l'impact sur l'environnement.

Prenons l'exemple du National Health Service (NHS) britannique : sa chaîne d'approvisionnement représente 66 % des émissions globales de carbone. Il s'agit des médicaments, des équipements non médicaux et des équipements médicaux tels que les EPI. Elle promeut un processus de "réduction, réutilisation, retraitement, renouvellement, recyclage" afin de modifier la manière dont les équipes se procurent, utilisent et éliminent les équipements et les ressources.

Les industries qui ont recours aux EPI se posent souvent la question : quel est l'EPI le plus durable disponible ? Mais il est important de considérer l'impact des produits EPI de manière globale.

Les produits n'ont pas tous le même impact sur l'environnement, certains produisant plus d'émissions lors de la fabrication, d'autres ayant un impact plus important en termes de matières premières. Les analyses du cycle de vie (ACV) nous aident à les mesurer et à les comparer.

^{Impact environnemental des produits EPI tout au long de leur cycle de vie}

Nous savons donc que la répartition des émissions varie d'un produit à l'autre, ce qui fait de l'approvisionnement une étape essentielle. Mais la demande d'EPI durables est-elle suffisante pour justifier l'innovation ?

Demande croissante d'EPI durables - un changement dans les priorités des entreprises

Les appels en faveur d'un EPI durable sont clairs et nets. L'enquête mondiale de PwC auprès des chefs d'entreprise a révélé que l 'intégration de la durabilité et de l'innovation climatique est une priorité absolue pour les plus de 4 700 dirigeants interrogés. L'analyse de rentabilité, combinée à l'urgence de la pandémie de COVID-19, a créé une demande indéniable de solutions durables, fournies rapidement.

Nalise Hahn souligne que les solutions existent et que le paysage évolue. Des gants fabriqués à partir de matériaux recyclés aux masques en coton biologique, en passant par les EPI réutilisables comme les bottes consignées, il existe de nombreuses façons pour les entreprises de commencer à réduire leur impact.

"Les solutions durables en matière d'EPI sont de plus en plus disponibles au niveau des entreprises, mais elles sont également accessibles aux petites entreprises. De plus en plus d'industries se concentrent aujourd'hui sur la réduction de leur impact environnemental".

Maria discute du paysage actuel en termes de conception de solutions plus durables :

"Lorsque nous pensons aux équipements de protection, nous pouvons également concevoir des solutions durables. Prenons l'exemple des matières premières : utilisation de matières recyclées, réduction de l'utilisation des matériaux ou développement de produits légers, tout en garantissant le même niveau de fonctionnalité. Ce sont toutes des options viables".

L'opportunité - concevoir l'EPI durable de demain

La conception d'EPI durables est un défi permanent. Cela s'explique en partie par le fait que les processus de fabrication des EPI varient considérablement, en fonction des matériaux utilisés et des produits fabriqués. Comme l'indique Nalise, il est important d'évaluer à quel stade du processus il est possible d'économiser de l'énergie et des ressources ou de réduire les émissions de CO2.

"Lorsque l'on considère l'ensemble du cycle de vie d'un produit, le processus de production, qu'il s'agisse de bottes, de casques ou de gants, peut être très gourmand en ressources, car il utilise souvent beaucoup d'eau, beaucoup d'énergie et beaucoup de produits chimiques.

"Il est donc important de réfléchir à chacune de ces étapes, depuis l'extraction de la matière première jusqu'à la fabrication, le transport jusqu'à l'endroit où elle doit être acheminée, puis l'élimination. Il y a donc un grand nombre d'étapes différentes, chacune ayant son propre ensemble d'impacts auxquels nous devons réfléchir".

Utilisation de matériaux recyclés et recyclables

Si l'on considère l'impact des EPI utilisés pendant la pandémie mondiale, l'une des solutions les plus simples aurait été d'utiliser des matériaux recyclables et de veiller à ce qu'une élimination responsable soit possible.

Mais lorsqu'il s'agit de choisir des EPI durables, Nalise suggère de donner la priorité aux options fabriquées à partir de matériaux recyclés, car elles permettent de faire bon usage de matériaux qui, autrement, seraient jetés :

"Vous pouvez poser des questions très simples au fournisseur ou faire les recherches vous-même. Tout d'abord, examinez les matériaux et vérifiez s'ils sont recyclés. C'est le plus facile. S'ils ne sont pas recyclés, vérifiez s'ils sont biodégradables. Et s'ils ne sont pas biodégradables ou recyclés, il est toujours possible de savoir s'ils proviennent d'une source responsable".

Matériaux provenant d'une source responsable

Selon Maria, la sélection des matériaux est l'un des éléments les plus cruciaux de la production durable d'EPI, et l'approvisionnement responsable joue un rôle clé :

"Pour les matériaux tels que le latex de caoutchouc naturel, nous disposons désormais de systèmes de certification qui garantissent un approvisionnement durable et empêchent la déforestation".

Nalise suggère de rechercher des certifications telles que ISO14001 pour s'assurer que les fournisseurs s'engagent à respecter les meilleures pratiques environnementales.

Prolonger le cycle de vie des produits

La durée d'utilisation est un autre élément clé de l'évaluation de la durabilité des produits EPI. Par exemple, les casques de protection - bien qu'ils ne soient pas des EPI recyclables ou biodégradables - ont une très longue durée de vie utile et de nombreux fournisseurs proposent des programmes de reprise. Cela en fait une excellente solution et signifie que leur impact sur l'environnement est potentiellement inférieur à celui des articles en plastique recyclables à usage unique.

Maria plaide également en faveur de l'éducation, en veillant à ce que les employés sachent quels produits sont réutilisables et comment le faire en toute sécurité, ainsi que comment se débarrasser efficacement des déchets.

"Pendant la phase d'utilisation, l'éducation est essentielle. La formation des utilisateurs à la manipulation efficace des EPI permet de prolonger la durée de vie des produits et de réduire les déchets. Le fait de concevoir des EPI réutilisables et durables permet de maintenir des performances élevées sur une plus longue période et, en fin de compte, de minimiser l'empreinte écologique".

Comment l'emballage et le transport affectent-ils les émissions des EPI ?

La réduction de l'impact de l'emballage et du transport est essentielle pour limiter les déchets et les émissions liés à l'utilisation des EPI. Ansell s'efforce de réduire à zéro la quantité de déchets mis en décharge et s'est engagée à faire en sorte que 100 % des matériaux d'emballage soient recyclables, réutilisables ou compostables d'ici à 2026.

Maria ajoute qu'un partenariat avec des fournisseurs locaux peut contribuer à réduire les émissions dues au transport et suggère d'abandonner les combustibles fossiles dans la mesure du possible :

"Les méthodes de transport telles que les biocarburants ou les véhicules électriques peuvent contribuer à réduire l'empreinte carbone associée à la distribution des produits.

Avertissement aux responsables des achats : tous les EPI durables ne sont pas égaux

La production durable d'EPI est un équilibre délicat, et même si certains produits peuvent sembler meilleurs que d'autres, il est important d'évaluer leur impact sur l'environnement dans son ensemble.

Par exemple, les gants biodégradables peuvent sembler plus attrayants que les EPI fabriqués à partir de matériaux recyclés, mais ils peuvent nécessiter des processus de fabrication plus intensifs ou avoir un impact plus important sur les communautés où les matières premières sont cultivées. Cette vision globale doit être communiquée de manière transparente et évaluée au cas par cas.

Maria conseille d'examiner les initiatives plus larges d'une entreprise en matière de développement durable, telles que les certifications et les engagements comme l'absence de déchets dans les décharges et les investissements dans les énergies renouvelables ; la transparence, la communication et la justification de leurs efforts ; et les opérations durables, y compris les investissements dans les panneaux solaires, les programmes de réduction des déchets, les processus de purification de l'eau (osmose inverse), et les pratiques d'approvisionnement éthiques.

Passez dès aujourd'hui à des solutions d'EPI plus durables

Maria et Nalise expliquent toutes deux qu'il est essentiel de trouver un équilibre entre la sécurité des travailleurs et la responsabilité environnementale. Et avec des solutions facilement disponibles - des gants recyclés aux équipements de protection réutilisables - les entreprises ont la possibilité d'apporter des changements significatifs dès aujourd'hui. En donnant la priorité à la durabilité dans l'approvisionnement, l'utilisation et l'élimination, il est tout à fait possible de protéger à la fois les personnes et la planète.