작업장 내 정전기 위험성에 대한 이해

대부분의 기업은 작업장 안전을 확보하기 위해 중장비, 화학물질 등 눈에 보이는 위험에 집중합니다. 하지만 눈에 보이지 않는 정전기도 산업환경을 심각하게 위협할 수 있습니다. 따라서 근로자 안전을 위해서는 적절한 손 보호구, 접지 시스템, 정전기 방전을 예방하는 의류 및 설비 등 종합적인 정전기 제어 조치가 반드시 필요합니다.

작업장 정전기란?

정전기는 두 물질의 마찰에 의해 전하의 불균형이 일어나면서 생성됩니다. 이렇게 쌓인 정전기는 전자제품 제조 시설, 화학 처리 시설, 클린룸 등의 환경에서 일순간 정전기 방전(ESD)을 일으켜 화재나 폭발, 민감한 장비의 손상을 초래할 수 있습니다.

정전기 폭발은 벌크 재료 취급, 화학물질 운반, 컨베이어 작동과 같은 일반적인 작업 환경에서도 일어날 수 있습니다. 특히, 보호장갑이나 보호복이 전하를 배출하는 재료가 아니라 전하를 차단하는 절연재로 만들어진 경우, 폭발의 위험은 더욱 커집니다. 동영상을 시청하여 자세히 알아보세요.

산업환경의 정전기 위험성

정전기는 다양한 산업분야에서 위험요소로 작용할 수 있습니다. 특히, 다음의 분야에서 위험도가 높습니다.

• 제약 산업
• 식품 산업
• 석유화학 산업
• 폐기물 처리업
• 전자 산업
• 자동차 산업

정전기와 관련된 위험

폭발 발생 및 전자 부품 손상

ATEX 환경의 위험성

ATEX 환경(폭발성 대기를 가진 구역)은 정전기로 발생할 수 있는 점화원에 특히 취약합니다. ATEX 환경에서는 단 한 번의 정전기 방전이 폭발로 이어지며 근로자와 시설 모두에 심각한 피해를 야기할 수 있습니다.

민감한 전자 부품 손상

정전기 방전(ESD)은 민감한 전자 부품을 돌이킬 수 없이 손상시킬 수 있습니다. 특히, 전자제품 제조, 반도체 생산, 집적회로 조립과 관련된 시설에서는 미세한 ESD만으로도 고가의 민감한 부품이 훼손될 수 있습니다.

실제 사례: 알루미늄 분진 폭발 사고

호주 서부의 한 폭발물 제조 현장에서 알루미늄 분말을 공기압식으로 이송하는 과정 중 정전기 방전에 의해 분진 폭발이 일어났습니다. 사용된 진공 이송 시스템은 PVC 파이프와 연결 부품으로 구성되어 있었지만, 적절한 본딩이나 접지가 이루어지지 않았습니다. 분말을 담은 플렉시블 벌크 컨테이너 역시 접지되지 않은 상태였습니다.

이 시스템은 한동안 문제 없이 운영되어 왔지만, 어느 순간 역화(불꽃이 역으로 되돌아가는 현상)로 인해 폭발이 발생하면서 진공 챔버에 화재와 손상이 생겼습니다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 조사 결과 정전기 축적이 폭발의 점화 원인이었다는 사실이 확인되었습니다.

이 사례는 가연성 분진 환경에서 장비가 올바르게 본딩·접지되지 않거나 안전한 취급 절차가 미흡할 경우 얼마나 심각한 위험이 발생할 수 있는지를 명확히 보여줍니다.

산업 환경에서의 정전기 방지를 위한 모범 사례

정전기 위험을 아는 것만으로는 부족합니다. 근로자와 재산을 보호하려면 예방 조치가 시행되어야 합니다.

작업장 정전기 충격 예방

다음의 방법으로 정전기 위험을 낮출 수 있습니다.

• 모든 작업자, 시설, 개인보호장비(PPE)에 접지를 실시합니다.
• 접지가 된 손목 띠와 전도성이 있는 신발을 착용합니다.
• 작업장에서 절연재는 최대한 제거합니다.
• 습도 관리: 적정 습도를 유지합니다.
• ESD 방지 재료 사용: 절연재로 된 표면이나 포장재를 정전기 분산성 소재로 대체합니다.
• 적절한 바닥재 시공: 인체의 전하를 신발을 통해 지면으로 배출할 수 있는 안전한 바닥재를 시공합니다.
• 환기 및 먼지 관리: 가연성 분진이 발생하는 환경에서는 분진이 쌓이지 않도록 적절한 집진과 환기를 실시합니다.
• 정기점검 및 유지보수: 접지점, 케이블, ESD 제어 장치의 마모 또는 고장 여부를 주기적으로 점검합니다.
• 직원들에게 정전기 재해의 위험성과 적절한 PPE 사용법을 교육합니다.

정전기 방전 (ESD) vs 정전기 방지 (Antistatic)

‘정전기 방전 ’과 ‘정전기 방지’는 자주 혼용되어 의미의 혼란을 일으킵니다. 이러한 혼란 때문에 특히 폭발성 환경(ATEX 구역)에 적합한 장갑을 선택하기 어려울 수 있습니다.

유럽표준화위원회 및 유럽전기표준화위원회 기술보고서인 『위험 지역(폭발 위험)에서의 정전기 재해 방지를 위한 개인보호장비의 선택, 사용, 관리 및 유지보수』(CEN-CENELEC JWG ESR N 97)에 따르면, 용어의 명확한 정의는 다음과 같습니다.

정전기 방전 (ESD)

전하를 적절한 시간 내에 적절한 수준으로 소실시키는 물질이나 물체의 성질.

정전기 방지 (Antistatic)

접촉이나 마찰에 의해 전하를 획득하는 경향을 줄이거나, 전하를 적절한 수준으로 소실시키는 데 걸리는 시간을 단축시키는 물질이나 물체의 성질.

장갑과 관련하여 사용될 때의 의미

보호장갑 시장에서는 다음의 의미로 통용됩니다.

• ESD 장갑은 폭발성 환경(ATEX 구역)에서 사용하도록 제작된 장갑에 특별히 적용되는 EN 16350 표준을 준수하는 장갑을 말합니다. EN 16350 표준은 수직 저항의 최대 허용치를 1.0×10⁸ 옴(10⁸ Ω) 이하로 규정하고 있습니다.
• 정전기 방지 장갑은 EN 1149-5의 표준을 충족하는 재료로 만든 장갑입니다. 다만, 이 표준은 원래 방진복 등 보호복에 적용되는 기준입니다.

Ansell은 세심한 주의가 요구되는 ATEX 구역 및 산업현장에서 사용하도록 설계된 ESD 장갑을 포함, 다양한 보호장갑 솔루션을 제공합니다. 화학적 위험과 정전기 위험을 함께 다루는 현장의 경우, 두 위험 모두에 대비할 수 있는 PPE가 꼭 필요합니다.

적합한 PPE로 안전한 미래를 만들어갑니다

안전한 작업 환경을 만드는 첫걸음은 작업장 위험요인을 올바로 이해하는 것입니다. 근로자를 정전기 폭발 위험으로부터 보호하려면 올바른 개인보호장갑을 선택해야 합니다.