Descărcarea electrostatică este rezultatul contactului dintre două materiale - unul încărcat pozitiv și celălalt negativ. Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu șocurile minore resimțite la atingerea unor materiale metalice, precum clanța unei uși. Probabilitatea acestora crește în condiții de umiditate redusă și atunci când persoana poartă, merge pe, sau este expusă în alt mod la materiale conductoare.
Miza este mai mare în mediile care încorporează componente electronice sensibile sau pericole de explozie, unde acumularea și descărcarea electrostatică poate provoca daune considerabile atât muncitorilor, cât și echipamentelor și componentelor electronice sensibile. Există două domenii cheie în care responsabilii cu operațiunile și protecția muncii vizează să atenueze efectele negative ale electricității statice la locul de muncă:
- descărcările electrostatice (ESD) în și în jurul componentelor și echipamentelor electronice sensibile
- prevenirea exploziilor cauzate de descărcările electrostatice în medii volatile sau în aplicații denumite generic ATEX
