Elektrostatik, biri pozitif diğeri negatif yüklü iki malzeme arasındaki temas sonucunda oluşur. Çoğu insan, kapı kolu gibi metalik bir şeye dokunduğunda yaşanan küçük şoklara aşinadır. Bu olayın gerçekleşme ihtimali, düşük nem koşullarında ve kişi iletken malzemeler giyinirken, bu tür malzemeler üzerinde yürürken veya iletken malzemelere başka şekilde maruz kaldığında artar.
Elektrostatik yük oluşması ve deşarjın hem çalışanlara hem de hassas elektronik ekipman ve komponentlere ciddi zarar verebileceği, hassas elektronik komponentler veya patlama tehlikeleri içeren ortamlarda riskler daha yüksektir. Operasyon ve güvenlik yöneticilerinin işyerinde statik elektriğin olumsuz etkilerini azaltmayı amaçladığı başlıca iki alan vardır:
- Hassas elektronik komponent ve ekipmanların içindeki ve çevresindeki elektrostatik deşarj (ESD)
- Genellikle ATEX olarak adlandırılan uçucu içeren ortam veya uygulamalarda statik deşarjdan kaynaklanan patlamanın önlenmesi
