I takt med at bæredygtighedsindsatsen fortsætter med at tage fart blandt virksomheder over hele verden, er små, men skalerbare swaps et vigtigt skridt. Den globale COVID-19-pandemi satte fokus på medicinsk PPE - sammen med dets indvirkning på miljøet. Medicinsk plastaffald skønnes at vokse med 20 % om året mellem 2020 og 2025, hvilket vil give en produktion på ca. 20,9 millioner tons medicinsk plastaffald i 2025.

Ifølge en undersøgelse fra Nanjing University, der blev offentliggjort i 2021, blev 25.900 tons plastikaffald fra engangs PPE, der blev brugt under pandemien, lækket i havet, hvilket understreger en reel udfordring med bortskaffelse af kritisk PPE. Selv før pandemien blev det anslået, at 12 milliarder tons plastik ville ophobes på lossepladser og i miljøet i det hele taget inden år 2050.

Det understreger, at der er et stort behov for mere bæredygtige løsninger. I denne artikel undersøger vi denne efterspørgsel, de muligheder, der findes i øjeblikket, og deres emissioner i produktets livscyklus. Men lad os først møde eksperterne.

Mød vores eksperter

Kan personlige værnemidler beskytte både arbejdere og miljø?

Når vi tænker på bæredygtighedsinitiativer, tænker vi ofte på store oprydningsaktiviteter eller teknologiudskiftninger som f.eks. brugen af elbiler. Men små, skalerbare ændringer, der forhindrer yderligere affaldsproduktion eller begrænser CO2-udledningen, er en stor del af den globale indsats. Tænk f.eks. på overgangen til papir, biologisk nedbrydelige og genanvendelige poser i supermarkederne - en lille ændring for forbrugeren med en stor indvirkning på hver enkelt butik og en stor afsmittende effekt på virksomhederne og miljøet.

Med den dobbelte rolle at bevare medarbejdernes sundhed og sikkerhed og samtidig beskytte vores miljø mod unødvendig skade kan bæredygtige personlige værnemidler spille en lignende rolle for de industrier, der er afhængige af dem.

Når medarbejdernes sikkerhed har højeste prioritet, er det så muligt at reducere miljøpåvirkningen fra personlige værnemidler? Og hvordan ser udledningen ud på tværs af produktets livscyklus?

Hvordan bidrager PPE til CO2-udledningen?

Selvom det bør være en topprioritet at reducere din egen virksomheds udledninger, er bæredygtig styring af forsyningskæden også en vigtig del af at begrænse miljøpåvirkningen.

Tag for eksempel Storbritanniens National Health Service (NHS), hvis forsyningskæde står for 66 % af den samlede CO2-udledning. Dette omfatter medicin, ikke-medicinsk udstyr og medicinsk udstyr som personlige værnemidler. Det fremmer en "Reduce, Reuse, Reprocess, Renewable, Recycle"-proces for at ændre den måde, deres teams anskaffer, bruger og bortskaffer udstyr og ressourcer på.

Industrier, der er afhængige af personlige værnemidler, stiller ofte spørgsmålet: Hvad er det mest bæredygtige personlige beskyttelsesudstyr, der findes? Men det er vigtigt at se på effekten af personlige værnemidler i et helhedsperspektiv.

Forskellige produkter vil påvirke miljøet på forskellige måder, idet nogle producerer flere emissioner under fremstillingen, og andre har en større påvirkning med hensyn til råmaterialer. Livscyklusvurderinger (LCA) hjælper os med at måle og sammenligne disse.

^{PPE-produkters miljøpåvirkning i hele livscyklussen}

Så vi ved, at fordelingen af emissioner varierer fra produkt til produkt, hvilket gør indkøb til et vigtigt skridt. Men er der nok efterspørgsel efter bæredygtige personlige værnemidler til at retfærdiggøre produktinnovation?

Stigende efterspørgsel efter bæredygtige personlige værnemidler - et skift i forretningsprioriteter

Kravet om bæredygtige personlige værnemidler er højt og tydeligt. PwC's Global CEO Survey viste, at indarbejdelse af bæredygtighed og klimainnovation er en topprioritet blandt de mere end 4.700 adspurgte ledere. Business casen kombineret med den presserende situation, som COVID-19-pandemien udgør, har skabt en ubestridelig efterspørgsel efter bæredygtige løsninger, der leveres hurtigt.

Nalise Hahn understreger, at løsningerne er derude, og at landskabet er under forandring. Fra handsker fremstillet af genbrugsmaterialer til ansigtsmasker af økologisk bomuld og genanvendelige personlige værnemidler som f.eks. støvler, der kan returneres, er der masser af måder, hvorpå virksomheder kan begynde at reducere deres påvirkning.

"Bæredygtige PPE-løsninger bliver i stigende grad tilgængelige på virksomhedsniveau, men de er også tilgængelige for helt små virksomheder. Flere og flere industrier fokuserer nu på at reducere deres miljøpåvirkning."

Maria diskuterer det nuværende landskab med hensyn til at designe mere bæredygtige løsninger:

"Når vi tænker på beskyttelsesudstyr, kan vi også designe bæredygtige løsninger. Tag f.eks. råmaterialer - brug af genbrugsmaterialer, reducering af materialeforbrug eller udvikling af letvægtsprodukter, samtidig med at man sikrer det samme funktionsniveau. Det er alt sammen brugbare muligheder."

Muligheden - at designe morgendagens bæredygtige personlige værnemidler

At designe bæredygtige personlige værnemidler er en løbende udfordring. Det skyldes til dels, at fremstillingsprocesserne for personlige værnemidler varierer meget, afhængigt af de anvendte materialer og de producerede produkter. Som Nalise siger, er det vigtigt at vurdere, hvor i processen der er mulighed for at spare energi og ressourcer eller på anden måde reducere CO2-udledningen.

"Når vi tænker på hele produktets livscyklus, kan denne produktionsproces, uanset om det er støvler, hjelme eller handsker, være meget ressourcekrævende, fordi den ofte bruger meget vand, meget energi og mange kemikalier.

"Så det er vigtigt at tænke på hvert af disse stadier - fra det punkt, hvor råmaterialet faktisk udvindes, til fremstilling, transport til det sted, hvor det skal hen, og derefter bortskaffelse. Så der er mange forskellige trin, der hver især har deres egne konsekvenser, som vi er nødt til at tænke over."

Brug af genbrugte og genanvendelige materialer

Hvis vi ser på indvirkningen af de personlige værnemidler, der blev brugt under den globale pandemi, ville en af de nemmeste løsninger have været at bruge genanvendelige materialer og sikre, at ansvarlig bortskaffelse var en mulighed.

Men når det drejer sig om at vælge bæredygtige personlige værnemidler, foreslår Nalise, at man prioriterer muligheder, der er fremstillet af genbrugsmaterialer, da disse gør god brug af materialer, der ellers ville gå til spilde:

"Du kan stille nogle meget enkle spørgsmål til leverandøren, eller du kan selv lave research. Se først på materialerne og se, om de er genbrugte. Det er den nemmeste. Hvis de ikke er genbrugte, så se, om de er bionedbrydelige. Og hvis de ikke er bionedbrydelige eller genanvendte, kan man stadig se, om de er indkøbt på en ansvarlig måde."

Ansvarligt indkøbte materialer

Ifølge Maria er materialevalg et af de mest afgørende elementer i bæredygtig PPE-produktion, og ansvarlig sourcing spiller en nøglerolle:

"For materialer som naturgummilatex har vi nu certificeringssystemer på plads for at sikre bæredygtige indkøb og forhindre afskovning."

Nalise foreslår, at man holder øje med certificeringer som ISO14001 for at sikre, at leverandørerne er engagerede i bedste miljøpraksis.

Forlængelse af produktets livscyklus

En anden vigtig overvejelse, når man vurderer bæredygtigheden af personlige værnemidler, er varigheden af brugen. F.eks. har hjelme - selvom de ikke er genanvendelige eller biologisk nedbrydelige PPE-alternativer - en meget lang levetid, og mange leverandører har tilbagetagningsordninger. Det gør dem til en god løsning og betyder, at deres indvirkning på miljøet potentielt er mindre end genanvendelige engangsartikler i plast.

Maria argumenterer også for uddannelse - at sikre, at medarbejderne ved, hvilke produkter der kan genbruges, og hvordan man gør det sikkert, samt hvordan man effektivt bortskaffer affaldsprodukter.

"I brugsfasen er uddannelse nøglen. Uddannelse af brugere i effektiv håndtering af personlige værnemidler kan forlænge produkternes levetid og reducere spild. Design med henblik på genanvendelighed og holdbarhed sikrer, at personlige værnemidler opretholder en høj ydeevne over en længere periode, hvilket i sidste ende minimerer deres miljømæssige fodaftryk."

Hvordan påvirker emballage og transport PPE-emissioner?

At reducere indvirkningen af emballage og transport er afgørende for at begrænse affald og emissioner i forbindelse med brug af personlige værnemidler. Ansell arbejder på at undgå deponering af affald, og vi har lovet at sikre, at 100 % af emballagematerialet er genanvendeligt, genbrugeligt eller komposterbart inden 2026.

Maria tilføjer, at samarbejde med lokale leverandører kan hjælpe med at reducere transportudledningen og foreslår at skifte væk fra fossile brændstoffer, hvor det er muligt:

"Transportmetoder som biobrændstoffer eller elektriske køretøjer kan hjælpe med at reducere det CO2-fodaftryk, der er forbundet med produktdistribution."

En advarsel til indkøbschefer - ikke alle bæredygtige personlige værnemidler er lige gode

Bæredygtig PPE-produktion er en hårfin balance, og selvom nogle produkter måske lyder bedre end andre, er det vigtigt at afveje deres indvirkning på miljøet som helhed.

For eksempel kan biologisk nedbrydelige handsker lyde mere tiltalende end PPE fremstillet af genbrugsmaterialer, men de kan kræve mere intensive fremstillingsprocesser eller have en større indvirkning på de samfund, hvor råmaterialerne dyrkes. Dette holistiske syn skal kommunikeres åbent og afvejes fra sag til sag.

Maria anbefaler, at man ser på en virksomheds bredere bæredygtighedsinitiativer, f.eks. certificeringer og forpligtelser som nul affald til deponi og investeringer i vedvarende energi; gennemsigtighed, kommunikation og dokumentation af deres indsats; og bæredygtig drift, herunder investeringer i solpaneler, affaldsreduktionsprogrammer, vandrensningsprocesser (omvendt osmose) og etiske indkøbsmetoder.

Skift til mere bæredygtige PPE-løsninger i dag

Både Maria og Nalise forklarer, at det er afgørende at afbalancere medarbejdernes sikkerhed med miljømæssig ansvarlighed. Og med lettilgængelige løsninger - fra genbrugshandsker til genanvendeligt beskyttelsesudstyr - har virksomheder mulighed for at foretage meningsfulde ændringer i dag. Ved at prioritere bæredygtighed i forbindelse med indkøb, brug og bortskaffelse er det fuldt ud muligt at beskytte både mennesker og planeten.