Elektrostatische ontlading ontstaat door contact tussen twee materialen waarvan er één positief is geladen en de andere negatief. Bijna iedereen kent wel die kleine schokken die je voelt als je een metalen voorwerp zoals een deurklink aanraakt. De kans daarop neemt toe bij een lage luchtvochtigheid en wanneer iemand geleidende materialen draagt, daarop loopt of er op andere wijze aan wordt blootgesteld.
De gevolgen zijn ernstiger in een omgeving met gevoelige elektronische componenten of in geval van explosiegevaar. Elektrostatische ontlading kan dan aanzienlijk letsel veroorzaken bij werknemers en gevoelige elektronische apparatuur en componenten beschadigen. De twee voornaamste omgevingen waarin operationele managers en veiligheidsmanagers de nadelige gevolgen van statische lading op de werkplek moeten voorkomen, zijn:
- Elektrostatische ontlading (ESD) in en rondom gevoelige elektronische componenten en apparatuur
- Voorkomen van ontploffingen als gevolg van statische ontlading in omgevingen of bij toepassingen waarbij vluchtige stoffen aanwezig zijn, waarnaar in het algemeen wordt verwezen met ATEX.
