Elektrostatisk ladning er resultatet af kontakt mellem to materialer, hvor det ene er positivt og det andet negativt ladet. De fleste kender de mindre stød, man kan komme ud for, når man rører noget metallisk, f.eks. et dørhåndtag. Sandsynligheden for dette stiger under forhold med lav luftfugtighed, og når en person er iført, træder på eller på anden vis udsættes for materialer, der er ledende.
Der står derimod mere på spil i miljøer med følsomme, elektroniske komponenter eller eksplosionsfarer, hvor elektrostatisk akkumulering og ladning kan forårsage betydelig skade for både medarbejdere og følsomt elektronisk udstyr og elektroniske komponenter. Der er to vigtige områder, hvor drifts- og sikkerhedsledere forsøger at afbøde de skadelige virkninger af elektrostatisk ladning på arbejdspladsen:
- Elektrostatisk ladning (ESD) i og omkring følsomme elektroniske komponenter og udstyr
- Forebyggelse af eksplosion pga. elektrostatisk ladning i flygtige miljøer eller anvendelser, generelt benævnt ATEX
