VÄLJ DITT LAND / REGION
När hållbarhetsarbetet fortsätter att öka i betydelse bland företag runt om i världen är små men skalbara byten ett viktigt steg.Den globala covid-19-pandemin satte medicinsk PPE i fokus - tillsammans med dess inverkan på miljön.Det medicinska plastavfallet beräknades öka med 20% per år mellan 2020 och 2025, vilket skulle ge upphov till cirka 20,9 miljoner ton medicinskt plastavfall 2025.
Enligt en studie från Nanjing University som publicerades 2021 läckte 25 900 ton plastavfall från PPE för engångsbruk som användes under pandemin ut i havet, vilket visar på en verklig utmaning när det gäller att kassera kritisk PPE.Redan före pandemin beräknades 12 miljarder ton plast ackumuleras i deponier och i miljön i stort fram till år 2050.
Detta understryker det stora behovet av mer hållbara lösningar.I den här artikeln undersöker vi denna efterfrågan, de alternativ som för närvarande finns tillgängliga och deras utsläpp under produktens livscykel.Men låt oss först träffa experterna.
Maria Campos är chef för hållbar produkt och innovation på Ansell.Hon är specialiserad på ny teknik och produkters miljöpåverkan och driver på utvecklingen av hållbara produkter i vår portfölj.
Nalise Hahn är hållbarhetskonsult med nästan nio års erfarenhet av ESG-frågor.Hennes främsta expertis ligger inom klimat- och hållbarhetsstrategi, där hon samarbetar med företag för att påskynda deras arbete med att skapa positiv förändring.
När vi tänker på hållbarhetsinitiativ tänker vi ofta på storskaliga saneringsåtgärder eller teknikbyten, till exempel användning av elfordon.Men små, skalbara förändringar som förhindrar ytterligare avfallsproduktion eller begränsar koldioxidutsläppen är en stor del av den globala insatsen.Tänk till exempel på övergången till papperskassar, biologiskt nedbrytbara och återanvändbara kassar i livsmedelsbutikerna - en liten förändring för konsumenten med stor inverkan på varje butik och med en betydande spridningseffekt för företagen och miljön.
Med den dubbla rollen att bevara arbetstagarnas hälsa och säkerhet och samtidigt skydda vår miljö från onödig skada kan hållbar PPE spela en liknande roll för de industrier som är beroende av den.
Är det möjligt att minska PPE:s miljöpåverkan när arbetstagarnas säkerhet är högsta prioritet?Och hur ser utsläppen ut under produktens hela livscykel?
Att minska den egna verksamhetens utsläpp bör vara högsta prioritet, men en hållbar hantering av leveranskedjan är också en viktig del av arbetet med att begränsa miljöpåverkan.
Ta Storbritanniens National Health Service (NHS) som exempel - dess leveranskedja står för 66% av de totala koldioxidutsläppen.Detta inkluderar läkemedel, icke-medicinsk utrustning och medicinsk utrustning som personlig skyddsutrustning.Det främjar en "Reduce, Reuse, Reprocess, Renewable, Recycle"-process för att förändra hur deras team upphandlar, använder och kasserar utrustning och resurser.
Industrier som förlitar sig på personlig skyddsutrustning ställer ofta frågan:vilken är den mest hållbara PPE som finns tillgänglig?Men det är viktigt att se på effekterna av PPE-produkter på ett holistiskt sätt.
Olika produkter påverkar miljön på olika sätt, vissa ger upphov till mer utsläpp under tillverkningen och andra har en större påverkan i form av råmaterial.Livscykelanalyser (LCA) hjälper oss att mäta och jämföra dessa.
PPE-produkternas miljöpåverkan under hela livscykeln
Vi vet alltså att fördelningen av utsläpp varierar från produkt till produkt, vilket gör upphandling till ett viktigt steg.Men är efterfrågan på hållbar PPE tillräckligt stor för att motivera produktinnovation?
Kraven på hållbar PPE är höga och tydliga.PwC:s Global CEO Survey visade att hållbarhet och klimatinnovation är en topprioritet bland de 4.700+ ledare som deltog i undersökningen.Affärsnyttan i kombination med den brådskande situationen med covid-19-pandemin har skapat en obestridlig efterfrågan på hållbara lösningar som levereras snabbt.
Nalise Hahn understryker att lösningarna finns där ute och att landskapet håller på att förändras.Från handskar tillverkade av återvunnet material till ansiktsmasker av ekologisk bomull och återanvändbar PPE som returstövlar - det finns många sätt för företag att börja minska sin påverkan.
"Hållbara PPE-lösningar blir alltmer tillgängliga på företagsnivå, men de är även tillgängliga för ganska små företag.Allt fler industrier fokuserar nu på att minska sin miljöpåverkan."
Maria diskuterar det nuvarande landskapet när det gäller att utforma mer hållbara lösningar:
"När vi tänker på skyddsutrustning kan vi också utforma hållbara lösningar.Ta till exempel råmaterial - att använda återvunnet material, minska materialanvändningen eller utveckla lättviktsprodukter, samtidigt som funktionaliteten bibehålls på samma nivå.Alla dessa alternativ är genomförbara."
Att utforma hållbar personlig skyddsutrustning är en ständig utmaning.Detta beror delvis på att tillverkningsprocesserna för PPE varierar kraftigt beroende på vilka material som används och vilka produkter som tillverkas.Som Nalise säger är det viktigt att bedöma var i processen det finns möjligheter att spara energi och resurser eller på annat sätt minska CO2-utsläppen.
"När vi tänker på hela produktens livscykel kan produktionsprocessen, oavsett om det handlar om stövlar, hjälmar eller handskar, vara mycket resurskrävande eftersom det ofta går åt mycket vatten, energi och kemikalier.
"Det är därför viktigt att tänka på alla dessa steg - från utvinningen av råmaterialet till tillverkningen, transporten till den plats dit den ska och sedan avfallshanteringen.Så det finns många olika steg, vart och ett med sin egen uppsättning effekter som vi måste tänka på."
Om vi tänker på effekterna av den personliga skyddsutrustning som användes under den globala pandemin, skulle en av de enklaste lösningarna ha varit att använda återvinningsbara material och se till att det fanns möjlighet till ansvarsfull avfallshantering.
Men när det gäller att välja hållbar PPE föreslår Nalise att man prioriterar alternativ som är tillverkade av återvunna material, eftersom dessa på ett bra sätt använder material som annars skulle gå till spillo:
"Du kan ställa några enkla frågor till leverantören, eller så kan du göra efterforskningarna själv.Titta först på materialen och se om de är återvunna.Det är den enklaste.Om de inte är återvunna, kontrollera om de är biologiskt nedbrytbara.Och om de inte är biologiskt nedbrytbara eller återvunna kan du ändå se om de har anskaffats på ett ansvarsfullt sätt."
Enligt Maria är materialval en av de mest avgörande faktorerna för en hållbar PPE-produktion, och ansvarsfulla inköp spelar en nyckelroll:
"För material som naturgummilatex har vi nu certifieringssystem på plats för att säkerställa hållbara inköp och förhindra avskogning."
Nalise föreslår att man håller utkik efter certifieringar som ISO14001 för att säkerställa att leverantörerna har åtagit sig att följa bästa miljöpraxis.
En annan viktig faktor när man bedömer hållbarheten hos PPE-produkter är hur länge de används.Till exempel har skyddshjälmar - även om de inte är återvinningsbara eller biologiskt nedbrytbara PPE-alternativ - en mycket lång livslängd och många leverantörer har återtagningssystem.Det gör dem till en bra lösning och innebär att deras miljöpåverkan potentiellt är mindre än för återvinningsbara engångsartiklar i plast.
Maria förespråkar också utbildning - att se till att medarbetarna vet vilka produkter som kan återanvändas och hur man gör det på ett säkert sätt, samt hur man på ett effektivt sätt gör sig av med avfallsprodukter.
"Under användningsfasen är utbildning nyckeln.Genom att utbilda användarna i hur man hanterar PPE på ett effektivt sätt kan man förlänga produkternas livslängd och minska avfallet.Genom att designa för återanvändning och hållbarhet säkerställer vi att PPE bibehåller hög prestanda under en längre period, vilket i slutändan minimerar dess miljöpåverkan."
Att minska påverkan från förpackningar och transporter är viktigt för att begränsa avfall och utsläpp i samband med användning av personlig skyddsutrustning.Ansell arbetar för noll avfall till deponi, och vi har lovat att se till att 100% av förpackningsmaterialet är återvinningsbart, återanvändbart eller komposterbart senast 2026.
Maria tillägger att samarbete med lokala leverantörer kan bidra till att minska transportutsläppen och föreslår att man byter bort fossila bränslen där det är möjligt:
"Transportmetoder som biobränslen eller elfordon kan bidra till att minska koldioxidavtrycket i samband med produktdistribution."
Hållbar PPE-produktion är en fin balansgång, och även om vissa produkter kan låta bättre än andra är det viktigt att väga in deras inverkan på miljön som helhet.
Biologiskt nedbrytbara handskar kan till exempel låta mer tilltalande än PPE tillverkad av återvunnet material, men de kan kräva mer intensiva tillverkningsprocesser eller ha större inverkan på de samhällen där råvarorna odlas.Denna helhetssyn bör kommuniceras på ett transparent sätt och vägas in i varje enskilt fall.
Maria rekommenderar att man tittar på företagets bredare hållbarhetsinitiativ, till exempel certifieringar och åtaganden som noll avfall till deponi och investeringar i förnybar energi; transparens, kommunikation och underbyggnad av deras ansträngningar; och hållbara verksamheter, till exempel investeringar i solpaneler, program för avfallsminskning, vattenreningsprocesser (omvänd osmos) och etiska inköpsmetoder.
Både Maria och Nalise förklarar att det är avgörande att balansera arbetarnas säkerhet med miljöansvar.Och med lättillgängliga lösningar - från återvunna handskar till återanvändbar skyddsutrustning - har företagen möjlighet att göra meningsfulla förändringar redan idag.Genom att prioritera hållbarhet i upphandling, användning och avfallshantering är det fullt möjligt att skydda både människor och planeten.
At Ansell, we are dedicated to ensuring the highest ethical standards throughout our operations and supply chain. Our 2024 Labour Rights Report and Modern Slavery Statement provide a comprehensive overview of the steps we are taking to address modern slavery, human trafficking, and labour exploitation.
Sierra Nevada’s commitment to sustainability is evident throughout the company. This case study highlights how The RightCycle™ Program helped the first company to achieve platinum zero-waste certification become even more sustainable with its gloves.
Explore The RightCycle™ Program, the first of its kind in recycling non-hazardous personal protective equipment (PPE) and polypropylene wipes. Learn how this manufacturer-led initiative can empower your business to make a substantial impact on sustainability goals and streamline your waste management efforts.
