Substancje petrochemiczne to podstawowy budulec podczas produkcji niezwykle szerokiej gamy produktów z różnych branż. Substancje petrochemiczne to setki związków, podzielone na trzy główne grupy chemiczne — olefiny, węglowodoru aromatyczne i gazy do syntezy.

Służą do produkcji nawozów, polimerów, rozcieńczalników, pestycydów, detergentów, tworzyw sztucznych, kosmetyków, mebli i urządzeń, sprzętu elektronicznego, tekstyliów, opakowań, odzieży, farb, barwników i tusze, materiałów budowlanych, papieru, klejów, a nawet niektórych produktów spożywczych.

Pomimo swojej wszędobylskości nie są to substancje łagodne. Z korzystaniem z substancji petrochemicznych wiąże się wiele zagrożeń fizycznych, chemicznych i biologicznych, co wymaga utworzenia i wdrożenia strategicznego systemu zarządzania bezpieczeństwem, który obejmuje stosowanie odpowiednich środków ochrony indywidualnej (ŚOI) zaprojektowanych specjalnie pod kątem znanych zagrożeń związanych z tą branżą.