Wyładowanie elektrostatyczne to wynik kontaktu między dwoma materiałami — jednym naładowanym dodatnio i drugim naładowanym ujemnie. Większość osób zna drobne wyładowania pojawiające się przy dotykaniu metalowych elementów, takich jak klamki. Prawdopodobieństwo takiego zdarzenia rośnie przy niskiej wilgotności powietrza i jeśli dana osoba nosi materiały przewodzące, chodzi po nich lub ma inny kontakt z nimi.
Zagrożenie rośnie w środowiskach, w których występują czułe elementy elektroniczne lub ryzyko wybuchu. W takich sytuacjach nagromadzenie i wyładowania ładunków elektrostatycznych mogą powodować poważne szkody dla pracowników oraz czułego sprzętu i elementów elektronicznych. Istnieją dwie kluczowe sfery, w których kierownicy ds. operacji i bezpieczeństwa próbują osłabić negatywne efekty wyładowań elektrostatycznych w miejscu pracy:
- wyładowania elektrostatyczne (ESD) na czułych elementach i sprzęcie elektronicznym oraz wokół nich
- zapobieganie wybuchom wywołanym przez wyładowania elektrostatyczne w środowiskach i zastosowaniach grożących wybuchem (nazywanych ogólnie ATEX)
